Kollegienassessor Kovalëv erwacht eines Morgens ohne Nase. In kafkaesker Manier begibt er sich auf die Suche nach seinem Riechorgan. Die absurd-surrealistische Oper von Dmitrij Šostakovi? basiert auf Nikolai Gogols satirischer Erzählung Die Nase. Voller Innovationsgeist und visionärer musikalischer Stilmittel distanzierte sich der junge russische Komponist mit seinem Erstlingswerk von der Oper des 19. Jhds. Nos, angesiedelt im Sankt Petersburg der 1870er Jahre, ist eine Kritik an der Machtgier der russischen Gesellschaft, eine Kritik von zeitlos universeller Gültigkeit.